Emil Michael, exejecutivo de Uber y actual alto funcionario tecnológico del Departamento de Defensa de EE. UU., ha expresado un profundo e inquebrantable resentimiento hacia los inversores que orquestaron su destitución y la de Travis Kalanick de la compañía. En una reciente entrevista de podcast, Michael afirmó que «nunca olvidará ni perdonará» esta decisión, la cual considera que sacrificó el futuro de la conducción autónoma de Uber por ganancias a corto plazo. Esta revelación surge en un momento crucial, ya que Michael está activamente involucrado en una contenciosa disputa del Pentágono con la destacada empresa de IA, Anthropic.
La amarga historia de la salida de Michael y Kalanick de Uber en 2017 resurge con fuerza. La destitución ocurrió en medio de una investigación interna por acusaciones de acoso sexual y discriminación en el lugar de trabajo. Aunque Emil Michael no fue nombrado directamente en las acusaciones, la investigación, liderada por el exfiscal general de EE. UU. Eric Holder, concluyó con la recomendación de su cese. Michael renunció ocho días antes que Kalanick, quien fue efectivamente expulsado por una «revuelta de accionistas» que incluía a inversores prominentes como Benchmark.
Para Michael y Kalanick, el dolor no se limita a la reputación personal, sino a la convicción de que los inversores mataron la visión de Uber para el futuro. Ambos sostenían, y siguen creyendo, que la conducción autónoma era el camino para el crecimiento a largo plazo de la compañía. «Querían preservar sus ganancias… en lugar de intentar hacer de esta una empresa de un billón de dólares», declaró Michael en la entrevista con Joubin Mirzadegan, socio de Kleiner Perkins.
La Visión Truncada de la Conducción Autónoma
La salida de los fundadores y la posterior venta de la unidad de autoconducción de Uber a Aurora en 2020, percibida por muchos como una «venta relámpago», es una fuente de constante frustración para ambos exejecutivos. Kalanick ha señalado que el programa de Uber estaba en su punto álgido, «segundo solo a Waymo» en su momento y cerrando la brecha. El auge actual de los robotaxis de Waymo en diez ciudades estadounidenses y su expansión a nuevos mercados solo aviva la sensación de una oportunidad perdida por la presión de los inversores.
A pesar de la amarga experiencia, Travis Kalanick no ha dejado de construir. Este mismo mes, reveló Atoms, una empresa de robótica que ha desarrollado en secreto desde su salida de Uber hace ocho años. Además, Kalanick es el mayor inversor en Pronto, una startup de vehículos autónomos enfocada en sitios industriales y mineros, fundada por su excolega de Uber, Anthony Levandowski, y está a punto de adquirirla por completo.
El Nuevo Frente de Batalla: El Pentágono y Anthropic
Mientras tanto, Emil Michael ha encontrado un nuevo campo de batalla en su rol como alto funcionario tecnológico del Departamento de Defensa. La entrevista se grabó justo antes de que las negociaciones del DoD con Anthropic colapsaran públicamente, ofreciendo una perspectiva única sobre la disputa. Michael describe a Anthropic como uno de los pocos proveedores de modelos de lenguaje grande aprobados para el departamento, en parte a través de sus asociaciones con Palantir.
La esencia de la disputa radica en que Anthropic, según Michael, intenta imponer sus propias políticas sobre las ya complejas regulaciones del DoD. «Lo que no puedo hacer es que una sola empresa imponga sus propias preferencias políticas sobre las leyes y sobre mis políticas internas», afirmó, comparándolo con la suite de Microsoft Office que no dicta el contenido de los documentos de Word.
Michael fue más allá, invocando un hallazgo que Anthropic publicó el mes pasado: empresas tecnológicas chinas estaban «destilando» repetidamente los modelos de Anthropic, replicando sus capacidades. Argumentó que, a través de las leyes de fusión civil-militar de China, esto daría al Ejército Popular de Liberación acceso a algo funcionalmente equivalente al modelo completo y sin restricciones de Anthropic. Mientras tanto, el DoD estaría trabajando con una versión limitada por las directrices de la propia Anthropic. «Estaría con un solo brazo, atado a la espalda, contra un modelo de Anthropic completamente capaz – por un adversario», dijo Michael, calificándolo de «totalmente orwelliano».
El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, calificó a Anthropic de «riesgo para la cadena de suministro» a finales de febrero. El gobierno escaló la disputa la semana pasada, presentando un escrito de 40 páginas en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California, argumentando que dar a Anthropic acceso a la infraestructura de combate del DoD introduciría un «riesgo inaceptable» porque la empresa podría teóricamente desactivar o alterar su tecnología según sus intereses. Anthropic respondió con declaraciones juradas, afirmando que el caso del gobierno se basa en malentendidos técnicos y en reclamos nunca planteados durante meses de negociaciones. La audiencia está programada para el martes en San Francisco.
