Esta historia fue publicada originalmente por ProPublica.
Una ola de estafas sofisticadas, impulsadas por el uso de Inteligencia Artificial y redes sociales como WhatsApp y Facebook, ha resultado en el robo de más de $94 millones de dólares a inmigrantes vulnerables en Estados Unidos durante los últimos cinco años. Delincuentes se hacen pasar por agentes de inmigración (ICE) o abogados para engañar a sus víctimas, aprovechando el miedo a la deportación y la desinformación. Este alarmante aumento, que se ha duplicado desde 2021, afecta a miles de personas en busca de estatus legal.
La trama de engaño es compleja y explota la desesperación de individuos, como Jasmir Urbina, una solicitante de asilo nicaragüense que perdió casi $10,000 de sus ahorros, destinados a la compra de su primer hogar, a manos de una estafadora que se hacía llamar “Susan Millan”. Urbina, en su búsqueda de ayuda legal, contactó a Millan a través de un anuncio falso en Facebook que suplantaba a Catholic Charities. Tras un falso “audiencia virtual” y una supuesta “victoria” de residencia, Urbina fue arrestada y deportada al intentar presentarse a su cita real en la corte. Su caso es un ejemplo claro del creciente “notario fraud”, donde individuos sin licencia legal se aprovechan de la confusión cultural entre un “notario público” en países latinoamericanos (equivalente a un abogado) y su rol más limitado en EE. UU.
El alarmante auge de la estafa “notario fraud”
El fraude dirigido a la comunidad inmigrante no es un fenómeno nuevo, pero los datos recientes revelan una escalada preocupante. Según un análisis de ProPublica de datos federales de la Comisión Federal de Comercio (FTC), las quejas por estafas de inmigración se han duplicado desde la elección de Donald Trump. En los últimos cinco años, la FTC ha registrado más de 6,200 quejas, con un aumento dramático de 960 por año (2021-2024) a casi 2,000 solo en 2025. El total reportado como robado asciende a más de $94.4 millones de dólares, una cifra que probablemente es mucho mayor debido al miedo de las víctimas a reportar por temor a la deportación.
Esta proliferación de estafas ha llevado a que estados como California y Carolina del Norte, junto con organizaciones como la American Bar Association y AARP, emitan alertas públicas. Incluso, ciudades como Nueva York y Florida han aprobado leyes para aumentar las penas por el fraude de notarios, reconociendo la severidad del problema.
Inteligencia Artificial: la nueva herramienta de los estafadores
Los estafadores han evolucionado, adoptando tecnologías avanzadas para perfeccionar sus engaños. La Inteligencia Artificial (IA) se ha convertido en una herramienta clave, permitiéndoles crear perfiles falsos con fotografías de aspecto profesional y escenificar audiencias virtuales sorprendentemente realistas. Chris Ross, vicepresidente de servicios de reasentamiento de migrantes y refugiados de Catholic Charities, señala que “la IA está siendo utilizada de manera muy efectiva en estas estafas. La gente cree que está hablando con una persona real, y los logotipos y demás parecen bastante profesionales para el ojo inexperto”. La imagen utilizada por la falsa “Susan Millan” en el caso de Urbina, por ejemplo, sugiere haber sido generada por IA. Esta sofisticación tecnológica, combinada con el uso de plataformas como WhatsApp y anuncios dirigidos en Facebook y TikTok, permite a los estafadores llegar a una vasta audiencia de habla hispana, explotando su desesperación y vulnerabilidad.
Casos emblemáticos y el modus operandi
Las historias de víctimas como Jasmir Urbina son solo una fracción del problema. José Aguilar, de 56 años, trabajador de una fábrica de cuero y con estatus de protección temporal, perdió $15,000 a manos de un estafador que suplantó a un conocido abogado de inmigración de Miami. Aguilar, que incluso tuvo videollamadas con el falso abogado y agentes de inmigración, fue manipulado emocionalmente, incluso con referencias a su fe. Otro caso desgarrador es el de Mariela, una madre hondureña indocumentada, que perdió más de $18,000 y vio a su hija deportada tras caer en una estafa que involucraba a un falso sacerdote, un juez de inmigración y la suplantación de un abogado real de Texas. Los estafadores no solo se hacen pasar por abogados, sino también por agentes del Departamento de Seguridad Nacional, amenazando con arrestos o deportaciones si no se realizan pagos o se revelan datos personales como números de seguro social.
La “maquinaria bien engrasada” de estos fraudes, como la describe Charity Anastasio de la American Immigration Lawyers Association, se basa en anuncios de pago por clic altamente segmentados, diseñados para atrapar a quienes buscan desesperadamente representación legal ante la creciente presión de las políticas de inmigración.
Advertencias oficiales y medidas de protección
Ante esta situación, las autoridades y organizaciones están intensificando sus esfuerzos para alertar al público. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) advierte explícitamente que no utiliza WhatsApp para comunicarse con los ciudadanos y ofrece guías en línea sobre cómo detectar el fraude migratorio, recomendando a las víctimas presentar quejas ante la FTC. Catholic Charities aconseja hacer contacto directo y verificar la autenticidad de cualquier organización fuera de las redes sociales, ya sea por teléfono o en persona. Abogados como Heather Ferbert de San Diego insisten en que “ningún abogado real va a prometer un resultado” en un proceso de inmigración, una señal clave para identificar un engaño. Es fundamental que los inmigrantes sean extremadamente cautelosos, verifiquen la autenticidad de cualquier oferta de servicios legales y eviten realizar pagos a través de canales no oficiales o a individuos que soliciten dinero en efectivo o tarjetas de regalo.
En resumen
- Las estafas a inmigrantes han provocado pérdidas de más de $94 millones de dólares en los últimos cinco años en EE. UU.
- Delincuentes suplantan a agentes de inmigración (ICE) y abogados utilizando plataformas como WhatsApp y Facebook.
- La Inteligencia Artificial se emplea para crear perfiles falsos y escenificar audiencias virtuales realistas, aumentando la credibilidad del engaño.
- El miedo a la deportación y la desinformación son factores clave explotados por los estafadores, quienes se dirigen a la comunidad hispanohablante.
- Las quejas por estafas de inmigración se duplicaron desde 2021, alcanzando casi 2,000 en 2025, según la FTC.
- Organizaciones como USCIS y Catholic Charities alertan y ofrecen guías para identificar fraudes, recomendando siempre el contacto directo y la verificación de credenciales.
