Microsoft ha firmado un acuerdo significativo con la startup india Varaha para adquirir más de 100,000 toneladas de créditos de remoción de dióxido de carbono durante los próximos tres años, hasta 2029. Este proyecto innovador transformará residuos agrícolas de algodón en biocarbón, ayudando a Microsoft a escalar sus esfuerzos climáticos mientras expande sus operaciones de inteligencia artificial y la nube. La iniciativa se enfocará inicialmente en el estado de Maharashtra, India, beneficiando directamente a entre 40,000 y 45,000 pequeños agricultores.
Innovación en la Remoción de Carbono con Biocarbón
Este acuerdo representa un paso crucial en la estrategia de Microsoft para diversificar su cartera de proyectos de remoción de carbono. El método empleado por Varaha consiste en convertir la paja de algodón, que a menudo se quema después de la cosecha, en biocarbón, un material similar al carbón vegetal. Este biocarbón se añade al suelo, donde puede almacenar carbono durante largos periodos, al mismo tiempo que contribuye a reducir la contaminación del aire causada por la quema a cielo abierto.
El proyecto no solo tiene un impacto ambiental positivo al secuestrar carbono, sino que también ofrece beneficios socioeconómicos significativos para las comunidades agrícolas. Al involucrar a miles de pequeños agricultores, Varaha asegura la implementación a gran escala de esta práctica sostenible, mejorando la salud del suelo y potencialmente reduciendo la dependencia de fertilizantes químicos.
El Compromiso Climático de Microsoft en Medio de la Expansión Tecnológica
La inversión de Microsoft en Varaha subraya la creciente necesidad de las grandes corporaciones de financiar proyectos de remoción de carbono, especialmente a medida que la expansión de la inteligencia artificial y las operaciones en la nube impulsan un aumento en el consumo de energía y las emisiones. Aunque Microsoft tiene el ambicioso objetivo de ser carbono-negativo para 2030, sus emisiones totales de gases de efecto invernadero aumentaron un 23.4% en el año fiscal 2024 respecto a su línea base de 2020, principalmente debido a las emisiones de su cadena de valor vinculadas a su creciente negocio de IA y la nube.
Según Phil Goodman, director del programa de remoción de dióxido de carbono (CDR) de Microsoft, «este acuerdo de compra amplía la diversidad de la cartera de remoción de carbono de Microsoft con el diseño de proyecto de biocarbón de Varaha que es a la vez escalable y duradero». La búsqueda de proyectos fuera de EE. UU. se ha vuelto fundamental, y la India ha emergido como un mercado atractivo debido a sus grandes volúmenes de residuos agrícolas y la escala de su economía agrícola.
Varaha: Liderazgo y Escalabilidad en la Entrega de Carbono Durable
Varaha, una destacada startup india, se ha consolidado como el segundo actor más grande a nivel mundial en entregas duraderas de carbono, una capacidad que atrajo la atención de Microsoft. La empresa desarrollará 18 reactores industriales que operarán durante 15 años, con un volumen de remoción proyectado que superará los 2 millones de toneladas de dióxido de carbono a lo largo de la vida útil del proyecto. El cofundador y CEO de Varaha, Madhur Jain, destacó que la capacidad de su empresa para entregar créditos a escala fue un factor clave.
La experiencia de Varaha en agricultura es fundamental para su éxito. «Más del 30% de nuestro equipo ha trabajado en agricultura», afirmó Jain, lo que les ha permitido diseñar sistemas que funcionan eficazmente con decenas de miles de pequeños agricultores, un desafío logístico y de seguimiento mucho más complejo que los proyectos basados en un único sitio industrial. Para satisfacer los requisitos de Microsoft en cuanto a monitoreo, informe y verificación digitales, Varaha desarrolló sistemas personalizados.
La startup ha escalado rápidamente sus operaciones de biocarbón, procesando aproximadamente 240,000 toneladas de biomasa en 2025, lo que resultó en 55,000-56,000 toneladas de biocarbón y la generación de alrededor de 115,000 créditos. Varaha apunta a duplicar su rendimiento en 2026. Actualmente, la empresa gestiona 20 proyectos en India, Nepal y Bangladesh, cubriendo agricultura regenerativa, biocarbón, agrosilvicultura y meteorización de rocas mejorada, con un potencial para secuestrar cerca de 1 billón de toneladas de dióxido de carbono a lo largo de sus vidas útiles.
Contexto y Futuro de la Remoción de Carbono
Este acuerdo con Varaha forma parte de una serie de importantes contratos de remoción de carbono firmados por Microsoft. En el año fiscal 2024, Microsoft contrató aproximadamente 22 millones de toneladas métricas de remociones de carbono. Otros acuerdos incluyen el respaldo al proyecto de AtmosClear en Luisiana (6.75 millones de toneladas) y la compra de 3.6 millones de créditos de remoción de una planta de biocombustibles de C2X, lo que demuestra la ambición de la compañía de abordar sus emisiones, que en FY2024 ascendieron a 15.5 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente.
No es solo Microsoft quien busca activamente estas soluciones. Google también ha firmado un acuerdo significativo con Varaha, adquiriendo 100,000 toneladas de créditos de remoción de carbono en enero de 2025, lo que subraya el reconocimiento generalizado de la capacidad y el impacto de la startup india en el sector. Desde su fundación en 2022, Varaha ha recaudado alrededor de 50 millones de dólares de diversos inversores, incluyendo RTP Global, Omnivore y Orios Venture Partners, con una inversión clave de 30.5 millones de dólares de Mirova en noviembre para expandir su programa de agricultura regenerativa.
Más allá de la remoción de carbono, el proyecto busca abordar la quema abierta de rastrojos de algodón, una práctica que contribuye a la contaminación estacional del aire en ciertas partes de la India. Al devolver el biocarbón a las granjas, se mejora la salud del suelo y se reduce la dependencia de fertilizantes químicos, promoviendo así un ecosistema agrícola más sostenible y productivo.
