Preply, el reconocido marketplace de aprendizaje de idiomas, ha alcanzado el estatus de unicornio con una valoración de $1.2 mil millones, tras cerrar una ronda de financiación Serie D de $150 millones. Esta inyección de capital será destinada a la expansión global y a la aceleración de su estrategia de integración de inteligencia artificial. La empresa subraya su profunda resiliencia y compromiso con su equipo en Kyiv, Ucrania, en un contexto de desafíos continuos.
Este logro representa un nuevo capítulo para Preply, una compañía con 14 años de trayectoria, que ha conectado a estudiantes con tutores de idiomas desde 2013. La empresa ha demostrado un crecimiento sostenido, alcanzando rentabilidad EBITDA durante los últimos doce meses, un indicador clave de su solidez operativa. La ronda Serie D fue liderada por WestCap, la firma de capital de crecimiento de Laurence Tosi, exdirector financiero de Airbnb, junto con el respaldo de inversores previos como Horizon Capital, Hoxton Ventures, Owl Ventures y Techstars Berlin.
Impulso a la Inteligencia Artificial: Potenciando la Experiencia de Aprendizaje
Una parte fundamental de la estrategia de Preply es la profundización en la integración de la inteligencia artificial para apoyar a sus más de 100,000 tutores y escalar sus operaciones. Aunque la adopción de la IA en el sector educativo ha generado debates —como la reacción adversa a la declaración de Duolingo de ser una «compañía primero de IA»—, Preply es enfática en que la tecnología no reemplazará a sus instructores.
Kirill Bigai, CEO de Preply, ha declarado, según TechCrunch, que el futuro del aprendizaje «será guiado por humanos y amplificado por la IA». La compañía ya aplica IA en funcionalidades como resúmenes de lecciones y tareas, así como en la conexión inteligente de estudiantes con tutores que mejor se adapten a sus necesidades. Para fortalecer estas capacidades, Preply está activamente contratando talento en IA para sus oficinas en Barcelona, Londres, Nueva York y, crucialmente, Kyiv.
Resiliencia Ucraniana: Un Compromiso Inquebrantable
A pesar de que Preply tiene su sede en Estados Unidos, sus cofundadores, incluido Kirill Bigai, son ucranianos. La compañía ha mantenido un firme compromiso con su país de origen, especialmente desde el inicio de la invasión rusa. La oficina de Preply en Kyiv sigue operativa, albergando a aproximadamente 150 de sus 750 empleados globales.
Estos empleados han enfrentado desafíos significativos, incluyendo bombardeos y cortes de energía que han hecho el invierno particularmente difícil. Para mitigar estas adversidades, Preply ha equipado su oficina en Kyiv con generadores, internet y calefacción, manteniéndola abierta 24/7 para garantizar un entorno de trabajo seguro y funcional. Bigai expresa profunda admiración por la resiliencia y creatividad de su equipo ucraniano, afirmando que esta experiencia ha fortalecido a la compañía.
Mirando al Futuro: Más Allá del Estatus Unicornio
Preply se une así a un creciente grupo de empresas unicornio con raíces ucranianas, como Grammarly. Si bien no hay planes concretos ni un cronograma definido para una oferta pública inicial (IPO), la participación de WestCap es notable. Según Bigai, la «experiencia fenomenal» de WestCap en llevar empresas a la bolsa es un factor que Preply continuará evaluando mientras considera sus opciones de crecimiento a largo plazo.
Este logro no solo valida el modelo de negocio de Preply y su enfoque en la combinación de la tutoría humana con la innovación de la IA, sino que también sirve como un poderoso símbolo de la capacidad de adaptación y la fortaleza del espíritu emprendedor ucraniano en medio de la adversidad.
