Waymo, la subsidiaria de vehículos autónomos de Alphabet, ha entregado documentos a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) en el marco de la investigación sobre un incidente ocurrido en enero, donde uno de sus robotaxis impactó a una niña a baja velocidad. Esta acción marca un progreso en la pesquisa regulatoria y subraya el escrutinio creciente sobre la seguridad de los vehículos autónomos.
Proceso de investigación y respuestas de Waymo
La entrega de documentos por parte de Waymo se produce después de que la NHTSA iniciara una investigación sobre el incidente. Una primera tanda de estos documentos fue publicada en el sitio web de la agencia, aunque inicialmente aparecieron completamente redactados por motivos de información comercial confidencial. Esta redacción sugiere que la investigación está en una fase activa y que Waymo está cooperando, aunque con las precauciones necesarias para proteger sus datos propietarios.
Waymo había solicitado una extensión de tiempo para preparar sus respuestas, lo cual fue concedido por la NHTSA. En una carta fechada el 1 de mayo, Matthew Schwall, director senior de seguridad de Waymo, enfatizó el objetivo mutuo de proporcionar información relevante que facilite la investigación, evitando al mismo tiempo cargas excesivas para ambas partes. La compañía ha confirmado a TechCrunch que ha completado todas sus entregas de información.
Detalles del incidente y preguntas de la NHTSA
El incidente en cuestión tuvo lugar el 23 de enero en Santa Mónica, California. Un robotaxi Jaguar I-Pace de Waymo, que circulaba cerca de una escuela, colisionó con una niña de 9 años que entró en la calle. Según un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) publicado en marzo, el vehículo iba a 17 millas por hora, pero frenó, reduciendo su velocidad a seis millas por hora antes del impacto cerca del faro delantero derecho del coche.
La niña sufrió lesiones leves, no requirió transporte médico y pudo caminar hasta la acera. La NTSB está llevando a cabo una investigación separada que suele durar alrededor de 12 meses para emitir un informe final más detallado.
La NHTSA envió 12 preguntas (con subpreguntas) a Waymo el 23 de marzo. Estas preguntas abarcaban un amplio espectro de información, incluyendo cómo Waymo determina los límites de velocidad en zonas escolares, si la empresa ha recibido quejas sobre el comportamiento de sus robotaxis cerca de escuelas, y documentación detallada sobre el software de la compañía. La claridad sobre estos puntos es crucial para entender los protocolos de seguridad y respuesta de los vehículos autónomos de Waymo en entornos sensibles.
Impacto en la confianza y el futuro de los robotaxis
Este tipo de investigaciones por parte de reguladores como la NHTSA son fundamentales para el desarrollo y la aceptación pública de la tecnología de vehículos autónomos. La transparencia, aunque limitada por la confidencialidad empresarial, es vital para construir la confianza del público en una tecnología que aún está en sus primeras etapas de implementación masiva. La forma en que Waymo y otros fabricantes de robotaxis aborden incidentes y colisiones, y respondan a las inquietudes regulatorias, determinará en gran medida la rapidez con la que estos vehículos puedan expandirse y operar de manera segura en nuestras ciudades.
El escrutinio constante no solo busca identificar fallas, sino también establecer un marco de seguridad robusto que garantice la protección de todos los usuarios de la vía, especialmente los más vulnerables como los niños. La colaboración de Waymo con las autoridades es un paso positivo, aunque la opacidad inicial de los documentos plantea preguntas sobre la extensión de esa transparencia.
En resumen
- Waymo ha entregado documentos a la NHTSA sobre la colisión de un robotaxi con una niña.
- La NHTSA investiga el incidente de enero en Santa Mónica, California.
- Los documentos iniciales de Waymo estaban redactados por confidencialidad empresarial.
- El robotaxi impactó a una niña de 9 años a seis millas por hora, causando lesiones leves.
- La NHTSA ha solicitado información sobre límites de velocidad y software de Waymo.
- La investigación es clave para la seguridad y confianza en los vehículos autónomos.
