Industrial Next, una startup de San Francisco fundada por exempleados de Tesla, presentó hoy en TechCrunch Disrupt 2026 su innovadora tecnología que permite a los robots de fábrica cambiar de tareas complejas en cuestión de minutos, en lugar de semanas. Esta disrupción busca revolucionar la automatización industrial, haciendo las líneas de producción más flexibles y eficientes.
La compañía ha anunciado una prometedora asociación con la Oficina de Tecnología de BMW Group para evaluar sus capacidades de manipulación diestra impulsadas por IA en entornos de fabricación real.
Revolucionando la flexibilidad robótica con IA
Tradicionalmente, la automatización en fábricas ha sido rígida. Los robots y las máquinas se programan para una tarea y un producto muy específicos, lo que hace que cualquier cambio en la línea de producción requiera una reprogramación exhaustiva y una reconfiguración física que puede durar semanas o incluso meses. Industrial Next está abordando este desafío con una solución basada en inteligencia artificial.
La startup desarrolla estaciones robóticas autónomas impulsadas por modelos fundacionales propietarios de IA que integran visión, contexto de tarea y movimiento. Esta tecnología permite reequipar una línea de producción en minutos en lugar de semanas, sin necesidad de programación tradicional. El objetivo es automatizar tareas complejas y delicadas que, hasta ahora, requerían mano de obra humana.
Orígenes en Tesla: de la frustración a la innovación
Industrial Next fue fundada en 2021 por Lukas Pankau y Allen Pan, ambos con experiencia en Tesla. Pankau fue arquitecto eléctrico principal en Tesla antes de Waymo, mientras que Pan lideró los esfuerzos de fábrica autónoma de Tesla y fue arquitecto jefe en Neolix. Su inspiración surgió de las frustraciones compartidas con el equipo de fábrica obsoleto que obstaculizaba la producción de tecnología de vanguardia.
“Teníamos todas estas cosas sofisticadas que podíamos hacer en los coches, pero no podía averiguar cómo programar un robot. Esto era bastante común para los ingenieros en Tesla”, explicó Pankau. La desconexión entre el diseño avanzado de vehículos y la limitada capacidad del equipo de fábrica de los años 80 los llevó a repensar la fabricación utilizando la tecnología actual.
Simulación avanzada para tareas de alta precisión
Uno de los mayores desafíos en robótica es la falta de vastos conjuntos de datos para entrenar modelos de IA en tareas físicas complejas, a diferencia de los modelos entrenados en Internet. Industrial Next ha logrado avances significativos utilizando entornos simulados de alta fidelidad que imitan la física del mundo real.
“Hemos progresado mucho en el uso de entornos simulados para realizar estas tareas de alta precisión y destreza. El secreto para nuestros robots es que les hemos dado una comprensión del proceso en general, pero construimos esa comprensión utilizando un motor de simulación de extremadamente alta fidelidad, cercano a la dinámica real, que nos permite realizar este tipo de tareas de alta precisión casi sin ver las piezas en absoluto”, detalló Pankau.
Esto significa que los robots de Industrial Next practican en un mundo virtual detallado que reproduce fielmente las condiciones físicas reales, permitiéndoles aprender y adaptarse sin programación compleja.
Impacto actual y futuro
Actualmente, algunas de las estaciones de trabajo de Industrial Next ya se utilizan en la fabricación de uno de los smartphones más populares del mundo. Manejan tareas que los fabricantes habían intentado automatizar sin éxito durante años, como enhebrar cables flexibles delicados o colocar pequeñas tapas de conectores.
Pankau también mencionó una estación de “pelado de películas” donde sus robots retiran películas protectoras de módulos de cámara y botones a la misma velocidad o más rápido que los humanos, con un 100% de precisión, incluso cuando se trasladan a nuevos modelos de teléfono o líneas de producción que nunca antes habían visto.
La ambición de Industrial Next va más allá de los teléfonos, con el objetivo final de automatizar completamente la construcción de un coche, de principio a fin, sin intervención humana.
En resumen
- Industrial Next permite a los robots de fábrica cambiar de tareas en minutos en lugar de semanas mediante IA.
- Su tecnología se basa en estaciones robóticas autónomas impulsadas por modelos fundacionales de IA.
- La startup fue fundada por exempleados de Tesla, Lukas Pankau y Allen Pan.
- Han cerrado una alianza con BMW Group para evaluar su manipulación robótica avanzada.
- Utilizan simulaciones de alta fidelidad para entrenar a los robots en tareas complejas y de alta precisión.
- Las estaciones de Industrial Next ya están siendo utilizadas en la fabricación de smartphones de alta gama.
